Jos de Vaan (61 ans) est un grand fan des Ardennes depuis son enfance. À deux heures de route de sa ville natale d’Eindhoven, il s’imagine dans un monde complètement différent. Les forêts, l’air humide et la nature sont pour lui une source de détente. En 2006, il a eu l’occasion d’acheter un terrain à Monchau, tout près de la frontière allemande. Il en avait les moyens et, en partie grâce à son expérience financière – Jos est un conseiller financier reconnu -, il n’a pas hésité un instant. Dans une interview, Jos parle de l’investissement chaleureux qu’il a fait, de la construction et de la décoration de la maison et, surtout, de la grande passion que lui et sa femme Ellie ont pour l’accueil de leurs hôtes dans la maison de vacances La Salutation.

Dans quel but avez-vous fait construire cette maison ?

J’ai commencé à construire la maison en me disant qu’il valait mieux avoir une belle résidence secondaire dans les Ardennes qu’une plus grande maison à Eindhoven. Un ami m’a donné l’occasion et la chance de construire une maison sur un terrain où il avait également construit une maison. Et ce, dans mes Ardennes bien-aimées, où j’ai passé de nombreuses et belles vacances. Cela m’a donné un grand sentiment d’avoir un endroit calme à une distance relativement courte de ma propre maison. J’ai donc construit la maison principalement pour l’utiliser moi-même ou éventuellement y ouvrir un Bed & Breakfast ».

Financement et construction de la maison de l’autre côté de la frontière. Comment avez-vous vécu cela ?

Nous avons rapidement constaté qu’il était indispensable de s’associer à un architecte belge. D’autant plus que les réglementations et les formalités sont très différentes en Belgique. En outre, de nombreuses conditions en Belgique sont déterminées au niveau régional et tout est organisé un peu différemment qu’aux Pays-Bas. Notre architecte a demandé tous les permis et préparé la construction. Pour financer la maison, j’ai dû contracter un prêt hypothécaire en Belgique. Heureusement, la demande d’un prêt hypothécaire auprès d’une banque belge est beaucoup plus simple qu’aux Pays-Bas. Il y a beaucoup moins d’obligations et de formalités. De plus, le taux d’intérêt en Belgique est encore plus bas qu’aux Pays-Bas. Actuellement, le taux d’intérêt n’est que de 1 %.

Vous avez choisi de construire une maison 100 % accessible aux fauteuils roulants.

L’idée d’une maison adaptée aux fauteuils roulants est née de l’expérience d’une de mes connaissances. Elle est elle-même moins valide et a attiré mon attention sur ce qu’il faut prendre en compte en tant que personne en fauteuil roulant. J’ai accepté l’idée avec gratitude et l’ai appliquée. Après tout, le sentiment d’une personne en fauteuil roulant ne devrait pas être différent de celui d’une personne qui ne l’est pas. Ce sentiment a été renforcé par le fait qu’à l’époque, j’ai décidé de louer la maison comme maison de vacances. Et si mes invités sont des personnes en fauteuil roulant, je leur accorde le même confort qu’aux personnes qui ne sont pas en fauteuil roulant.

Vous avez donc décidé de louer la maison comme maison de vacances ?

C’est vrai. La construction de la maison s’est arrêtée pendant un certain temps. En partie parce que j’ai vendu mon entreprise pendant cette période. Au bout d’un certain temps, j’ai pris contact avec le spécialiste ardennais de Belvilla. Il m’a donné des prévisions et un calcul de rendement au cas où je louerais la maison comme maison de vacances. Il a calculé le prix net que je pourrais recevoir en tant que propriétaire. Sur cette base, j’ai osé me lancer dans la construction ».

Et ce calcul de rentabilité s’est-il concrétisé ?

Plus que cela ! Dès la première année, le rendement a été beaucoup plus élevé que prévu. J’ai tout de suite su que je devais m’adresser à une agence de location comme Belvilla pour que tout soit bien organisé et que la couverture soit naturellement suffisante. Mais le fait que j’aie déjà trois réservations dès la première semaine de mise en ligne de ma maison est quelque chose que nous n’aurions jamais osé espérer !

Comment s’est déroulé l’accueil du tout premier invité ?

Ellie et moi étions extrêmement nerveux. Bien sûr, c’est un peu fou de partir en voiture alors que des inconnus restent dans votre maison. La maison qui vient d’être achevée et dont nous sommes si fiers ! Après coup, tout s’est bien passé. Les invités s’étaient bien amusés et tout était bien rangé à la fin des travaux. Nous en sommes à notre troisième année de location de La Salutation via Belvilla et nous y prenons beaucoup de plaisir. Outre l’argent que nous en tirons, nous récupérons largement l’énergie que nous y consacrons. Le contact agréable avec nos hôtes et les nombreuses histoires enthousiastes que nous entendons nous font du bien. Nous apprécions que les gens se sentent comme chez eux et passent un bon séjour. Bref, un investissement chaleureux et une activité très agréable en prime.