Vrijstaande woning in San Salvatore Monferrato

Achter de muur: een villa uit het Settecento, met fresco’s en een uitzichttoren

San Salvatore Monferrato, Piemonte (Italië) · 350 m² hoofdhuis · 7 slaapkamers · 3.000 m² ommuurde tuin

Je duwt het smeedijzeren hek open en het dorp verdwijnt achter je. Wat overblijft is een binnenhof: aan de ene kant de villa, aan de andere kant een rustiek portiek van baksteen — vier bogen, dubbele hoogte, koel in juli. Op de achtermuur staan citaten geschilderd. Iemand heeft hier ooit de tijd genomen. Dat is de eerste indruk, en het is meteen de juiste: dit is een huis waar men bleef zitten.

De geschiedenis loopt van het einde van de achttiende eeuw tot vandaag. De plattegrond is L-vormig, zoals dat ging bij landadel. Het oudere, statige deel heeft fresco’s op de wanden én op de gewelven, originele cottovloeren en polychrome terrazzo — kamers met de onaangeroerde smaak van Gozzano’s tijd. De soberder vleugel was ooit magazijn en dienstbodenverblijf; daaronder ligt een imposante gewelfde kelder met de klassieke crutin, waar de wijn vanzelf op temperatuur blijft.

Vanaf de entree kijk je door een aaneenschakeling van beschilderde zalen en salottini, de een na de ander. Een dubbele, gefresceerde trap voert naar de eerste verdieping; een tweede diensttrap ontsluit die verdieping nog eens apart — praktisch, als je ooit gasten of huurders wilt scheiden van je eigen deel. Helemaal boven is de torretta. Op heldere dagen reikt het uitzicht van de Monviso tot de Monte Rosa.

Buiten: 3.000 m² tuin, volledig ommuurd. Het dorp ligt om je heen, maar je merkt er niets van. Ruimte voor een lange tafel onder de bomen, en avonden die uitlopen. Twee plaatsen in een eigen garage, ruim 220 m² aan bijgebouwen inclusief een tweede, zelfstandige woning — geschikt als gastenverblijf of als verhuurdeel.

Het huis vraagt een conserverende restauratie en volledig nieuwe installaties. Dat is geen voetnoot, dat is de opgave. Maar het casco staat, de fresco’s zijn er, de vloeren liggen er nog. Wat gevraagd wordt is niet redden, maar afmaken. Voor wie zo’n project zoekt is dit een zeldzaam eerlijk vertrekpunt: 786 m² onder eigen dak, in een levend dorp, in een streek die op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat.

En dan de afstanden. Alessandria ligt op tien kilometer, Casale Monferrato iets verder. Turijn, Milaan en de Ligurische kust liggen elk binnen ruim een uur rijden; de Barolo- en Barbaresco-heuvels ook. Vanuit Nederland vlieg je rechtstreeks op Milaan of Turijn en rijd je in een uur door. Met de auto is het één lange dag — ruim 1.100 kilometer, en de laatste twintig zijn de mooiste.